En la actualidad, los esquemas de pagos por servicios ambientales gozan de un status privilegiado como una estrategia de incentivos para la conservación. Tanto en Colombia como en otras partes del mundo ac tualmente se adelantan esquemas de PSA que buscan consolidar este instrumento como la manera más costo eficiente de conservar los recursos naturales que cada vez enfrentan mayores presiones. Este instrumento supone varias ventajas frente a otras estrategia s de conservación, y no es sorpresa que en Colombia se esté buscando reglamentar e implementar los pagos por servicios ambientales para preservar los servicios ambientales de los que gozan los habitantes de uno de los países con mayor diversidad biológica en el mundo. Sin embargo, es necesario plantear una discusión en torno a estos esquemas y la forma rígida en que han sido definidos, sus antecedentes, la historia de los incentivos, y la pertinencia de los PSA en contextos específicos. Pues bien, hace cuat ro décadas Colombia fue pionero en legislación ambiental, expidiendo el Decreto 2811 de 1974 por el cual se dicta el Código Nacional de Recursos Naturales Renovables y de Protección al Medio Ambient e. En este decreto están planteados los instrumentos econó micos y financieros para la protección del medio ambiente, dentro de los cuáles se encuentran la tasa por uso del agua y la tasa retributiva. Junto con las transferencias del sector eléctrico, estas tasas fueron introducidas al marco normativo con el fin d e proteger el recurso hídrico en el país y las tres fueron reafirmadas a través de la Ley 99 de 1993. Teniendo en cuenta la larga trayectoria que tienen estos instrumentos, el presente documento busca analizar qué potencial existe para los actuales instrum entos económicos para asociarse a esquemas PSA, partiendo de la hipótesis de que la historia de los PSA va más allá de las p ropuestas actuales, y de que ya hay instrumentos que se pueden asimilar a un concepto más amplio de pago por servicios ambientales q ue el que se ha privilegiado hasta el momento.